Το Beyond the Wall τοποθετεί τον παίκτη στο ρόλο ενός ανώνυμου μέλους της Night’s Watch που έχει ανατεθεί σε άλλο, και επίσης ανώνυμο, ανώτερο μέλος του ρολογιού καθώς οι δυο σας επιχειρείτε στο βορρά σε κάποια, το μαντέψατε, ανώνυμη ανάθεση. Διαβάζοντας τις λεπτομέρειες του τίτλου από τη σελίδα του στο Viveport, φαίνεται ότι ο παίκτης-χαρακτήρας είναι μέλος της φρουράς στο Eastwatch-by-the-Sea, όχι το κάστρο που εμφανίζεται σε περίοπτη θέση στην εκπομπή, αλλά μάλλον το ανατολικό που διατηρούν τοίχος δίπλα στο The Shivering Sea. Η περιγραφή της εμπειρίας αναφέρει επίσης ότι ο παίκτης θα «…ακολουθήσει τα βήματα του John Snow στο ταξίδι του…» κάτι που θα υπαινίσσεται ότι ο ανώνυμος αρχηγός του κόμματος δύο ατόμων είναι ο John Snow. Σίγουρα πάντως δεν ταιριάζει το μοντέλο του χαρακτήρα, ούτε η φωνή.
Ξεκινώντας από ένα τούνελ στον τοίχο, ο παίκτης υποδέχεται το άλλο μισό του πάρτι με τον τυπικό κυνικό και μοιρολατρικό τρόπο Νυχτερινής Φρουράς πριν λάβει ένα σπαθί και ακούσει την πύλη του τούνελ να ανοίγει. Ενώ έπαιζα το παιχνίδι, ήξερα ότι δεν ήταν πιθανό να υπάρξουν μεγάλες αποκαλύψεις εδώ, καθώς υπάρχει σχεδόν σίγουρα μια εξαιρετικά μικρή επικάλυψη στο διάγραμμα Venn των “People Who Watched the Show”, “People Who Own VR Gaming Systems“, και “Άτομα που έχουν συνδρομή Viveport”. Το γεγονός ότι αυτή η εμπειρία θα ήταν, τελικά, εντελώς ασήμαντη είναι κάτι που δεν είχα κανένα πρόβλημα να μπω στο παιχνίδι. Περίμενα μόνο κάποια μάχη, κάποια ίντριγκα, ίσως να δω ένα οικείο μέρος ή δύο, ίσως να συναντήσω έναν από τους δευτερεύοντες χαρακτήρες, κλπ. Βασικά, αν έχετε παίξει ποτέ το Lost: Via Domus, αυτό έψαχνα.
Αυτό που δεν περίμενα ήταν μια εμπειρία που χρησιμοποιεί μόνο ένα κουμπί στο χειριστήριο. Το πιάσιμο της λαβής του σπαθιού απαιτεί να κρατάτε πατημένο το κουμπί της σκανδάλης στο χειριστήριο και όχι το κουμπί λαβής όπως θα περίμενε κανείς, όπως ξέρετε με το όνομα του κουμπιού. Αυτό ήταν ένα δευτερεύον ζήτημα, σκέφτηκα, δεν είναι πιθανό να πατήσω πολλά κουμπιά στην περιοχή Wildling. Έτσι, δεν χρειάζεται ούτως ή άλλως κουμπί σκανδάλης. Μετά ήρθε το μέρος όπου ο αρχηγός μου άρχισε να περπατά προς την πύλη της σήραγγας. Σίγουρος. Θα τον ακολουθήσω! Δηλαδή μέχρι που τα μπαστούνια στο χειριστήριο δεν μου επιτρέψουν να κινηθώ ή να περιστραφώ. Ανεξάρτητα από αυτό, εξακολουθούσα να γλίστρησα σταθερά προς τα εμπρός σαν κάμερα πάνω σε σκελετό.
Καμία πίεση σε καμία από τις εισόδους στο χειριστήριο, εκτός από το κουμπί της σκανδάλης για να συνεχίσει να κρατά το σπαθί, αμέσως ξεκίνησα τα χέρια για να δω αν αυτό θα ήταν κάποιο είδος περιπέτειας στις ράγες ή αν θα συνέχιζα να περπατάω προς την πύλη καθώς το παιχνίδι είχε αφαιρέσει τον έλεγχο από εμένα για να βεβαιωθώ ότι βρισκόμουν στο σωστό σημείο και κοιτούσα τη σωστή κατεύθυνση για την αποκάλυψη της μεγάλης πύλης. Περιέργως, ο χαρακτήρας μου σταμάτησε να κινείται αφού άφησα όλα τα κουμπιά στο χειριστήριο και το σπαθί στο χέρι μου δεν εξαφανίστηκε, όπως το περίμενα.
Τότε ήταν που η σύγχυση και η απογοήτευση εγκαταστάθηκαν αρκετά βαθιά. Πέρα από το Τείχος δεν ήταν η εμπειρία στις ράγες που φοβόμουν, αλλά δεν ήταν η εξερεύνηση με ελεύθερη κίνηση που ήλπιζα. Ήταν κάτι ανάμεσα σε αυτά τα δύο σημεία. Η κίνηση του χαρακτήρα ήταν προκαθορισμένη, αλλά συμβαίνει μόνο όταν ο παίκτης κρατά πατημένο το κουμπί της σκανδάλης, το ίδιο που είχα εντολή από το παιχνίδι να χρησιμοποιήσω για να αρπάξω το σπαθί από τον αντίστοιχο Debbie-Downer. Παρά αυτό το τεράστιο ελάττωμα στη μηχανική του παιχνιδιού, ή την έλλειψή του, εξακολουθούσα να ελπίζω ότι με περίμενε μια αξέχαστη εμπειρία μετά την έξοδο από τα άγονα, αλλά παρόλα αυτά ανακουφιστικά όρια του τούνελ.
Μπαίνοντας στη λευκή άβυσσο του βορρά, το παιχνίδι αποκτά ένα οπτικό στυλ που είναι εύκολα ένα από τα καλύτερα που έχω δει, ένα λαμπερό κόσμημα σε μια κατά τα άλλα 100% “meh” εμπειρία, αλλά υποθέτω ότι είναι ένα από τα οφέλη του να μπορείς να υπαγορεύεις πού θα πάει ο παίκτης και πόσο από το περιβάλλον θα μπορεί να δει. Ανεξάρτητα, οι οπτικές λεπτομέρειες του χιονιού έμειναν στο κενό μεταξύ του ποδοπατημένου από την κίνηση των πεζών και της ανοικοδόμησης από ενισχύσεις που πέφτουν από ψηλά, του περιστασιακού βράχου που σπάει τη σκονισμένη, λευκή επιφάνεια, της σπάνιας λάμψης πάγου σαν γυαλί. Όλα αυτά φαίνονται φανταστικά, έστω και για μια στιγμή πριν χάσω τον σύντροφό μου από τα μάτια μου, τον ίδιο που μου ζήτησε να μείνω κοντά μου προτού να παλέψω μπροστά με ρυθμό που δεν μπορούσα να ταιριάξω.
Ό,τι απομένει από την εμπειρία πηγαίνει πραγματικά πολύ γρήγορα. Μέσα από την ομίχλη του χιονιού, οι ήχοι του άλλου μέρους της ομάδας μου που τσακώνεται με κάτι μεγάλο και άγριο έχουν ως αποτέλεσμα την ανακάλυψη μιας λίμνης αίματος και τη μάχη με μια νεκρή αρκούδα. Μόλις το παιχνίδι αποφάσισε ότι είχα κουνήσει αρκετά το χειριστήριο κίνησης προς τη γενική κατεύθυνση της αρκούδας, ανακάλυψα το σώμα του διοικητή της αποστολής να βρισκεται στο χιόνι πάνω σε έναν βράχο. Τουλάχιστον νομίζω ότι ήταν αυτός. Έμοιαζε σαν να είχε στο μεταξύ ξυρίσει τα γένια του. Λοιπόν, ίσως να ήταν κάποιος άλλος. Δεν ξέρω, και το παιχνίδι σίγουρα δεν ενδιαφερόταν να μου το πει. Με μια αφύσικη κραυγή, σηκώθηκε όρθιος και στριμώχτηκε εναντίον μου σε ένα σπαθί που κουνούσε έναν προς έναν προς τη γενική κατεύθυνση.
Ο πλέον πρώην διοικητής που φρόντιζε, τους White Walkers που είχαν μαζευτεί αμέσως πριν από τη μονομαχία άρχισε να με χτυπάει, απαιτώντας δύο μαχαιριές ο καθένας πριν μόλις αρχίσουν να δίνουν την εντύπωση ότι θα χρεώσουν με αριθμούς που μπορεί να είναι συντριπτική πριν σπάσει ο πάγος βυθίζοντας τον χαρακτήρα στο παγωμένο νερό της λίμνης που δεν ξέραμε καν ότι στεκόμαστε καθώς ένας δράκος πετάει από πάνω, δίνοντας στους νεκρούς μια γευστική βοήθεια πύρινης πνοής.
Τι θα γίνει μετά, ρωτάτε; Δεν ξέρω πραγματικά γιατί η εμπειρία τελειώνει μετά από αυτό, επιτρέποντάς μου να ξέρω ότι το ρολόι μου έχει τελειώσει. Η εικασία μου είναι ότι ο παίκτης ανασύρεται από τη λίμνη από έναν μονόφθαλμο Samuel L. Jackson για να ηγηθεί μιας ομάδας ανθρώπων με υπερδυνάμεις.
Το Beyond the Wall είναι μια εμπειρία. Αυτό δεν είναι καθόλου παιχνίδι. Η μάχη είναι άβολη στην καλύτερη περίπτωση, με τους εχθρούς να μην δείχνουν κανένα σημάδι ότι έχουν προσέξει ότι χτυπιούνται. Είναι απλώς μια περίπτωση “συνεχίστε να ταλαντεύεστε μέχρι να παίξει το animation του θανάτου”, κάτι που είναι απογοητευτικό. Όπως αναφέρθηκε, φαίνεται υπέροχο και ο ήχος είναι αποδεκτός. Το Beyond the Wall στερείται σε όλα αυτά, εξαιρουμένου του θεάματος, σε τέτοιο βαθμό που είναι ουσιαστικά ανύπαρκτα.
Για τους απόλυτα σκληροπυρηνικούς θαυμαστές του Game of Thrones, το Beyond the Wall μπορεί να προτείνεται μόνο και μόνο για να έχουν ζήσει όλα τα πράγματα στο Game of Thrones. Για οποιονδήποτε άλλον, λοιπόν, είναι τεχνικά δωρεάν. Μπορώ να πω τόσα πολλά για αυτό, αλλά δεν νομίζω ότι αυτό είναι αρκετά σημαντικό για να δικαιολογήσει το άλμα σε VR αποκλειστικά. Εάν σχεδιάζετε να κάνετε κάποιο παιχνίδι VR και θέλετε να το δώσετε πριν ή μετά από οτιδήποτε άλλο θέλετε να παίξετε, τότε ξεκινήστε το. Διαφορετικά, δεν υπάρχουν πολλά να χάσετε γιατί απλά δεν υπάρχουν πολλά.
